中國早期的彌勒信仰之探討—以道安及慧遠大師為中心

Abstract

彌勒信仰可分為「上生兜率天」和「下生人間」兩個階段。然而在閱讀二手資料時，讀到王雪梅〈道安“同願生兜率”之人物考 〉 這篇期刊時，才發覺慧遠大師當初也是跟他的師父（道安）一起發願往生兜率天之一的人，但是後來反而轉到彌陀淨土，中間的轉折點是甚麼？一位是中國倡導彌勒信仰的先驅（道安），另一位是中國倡導彌陀淨土的先驅（慧遠），兩個又是師徒的關係，所以讓筆者產生寫這篇論文的動機，之後想探討這篇論文來解決疑惑問題的所在。

透過此次的探討，兩位大師都是淨土的先驅者（彌勒淨土與彌陀淨土）。讓筆者會更清楚道安法師開始想要往生彌勒淨土？而他的徒弟原本發願到兜率天而轉而彌陀淨土原因和關聯何在？釐清問題，俾利於後人研究。本研究主要採用文獻分析法和歷史研究法，對相關的史料和文獻進行搜集、整理、分析和評估。

本文論述了道安與慧遠在淨土信仰上的不同之處。通過分析道安和慧遠兩人的僧侶實踐，道安是一個具有積極入世精神的佛教領袖，彌勒信仰是一種具有入世傾向的佛教信仰形式，所以道安在信仰上選擇的是彌勒兜率淨土；而慧遠則是一個具有典型的出世精神的佛教領袖，彌陀信仰是一種具有明顯出世特點的佛教信仰形式，又加上當時翻出《阿彌陀經》，因為《阿彌陀經》是鳩摩羅什翻譯出來的，而慧遠又跟摩羅什有書信的往來。還有當時時代背景種種的因素，導致慧遠因而在信仰上選擇的是彌陀淨土。